Форма ядер ретикулогистиоцитарных клеток чаще округлая и овальная, структура хроматина — петлистая; ядра располагаются в цитоплазме рассредоточено. В отличие от этого форма ядер эпителиоидных клеток преимущественно удлиненная; встречаются также овальные и округлые ядра. Хроматин их имеет ажурно-сетчатую структуру и окрашивается бледно. Располагаясь большими скоплениями, ядра эпителиоидных клеток нередко накладываются друг на друга и вследствие ажурности их хроматина при этом прослеживаются контуры расположенных ниже ядер. Клетки с ядрами удлиненной формы, лежащие изолированно и не связанные с синцитием, не должны расцениваться как эпителиоидные. В ряде работ как отечественных, так и зарубежных авторов отмечается слишком расширенное применение термина эпителиоидные клетки, которым нередко обозначают также ретикулогистиоцитарные элементы с ядрами несколько удлиненной формы. Столь широкая трактовка понятия эпителиоидные клетки ведет к тому, что они описываются при заболеваниях, сопровождающихся разрастанием клеток ретикулогистиоцитарной системы, например лимфогранулематозе, болезни кошачьих царапин, и расцениваются как неспецифические элементы, что снижает диагностическую значимость истинных эпителиоидных клеток. Уверенный цитологический диагноз туберкулезного лимфаденита может ставиться лишь при проведении четкой грани между эпителиоидными и ретикуло-гистиоцитарными клетками. Гигантские клетки Пирогова-Лангганса являются сформированными, имеющими оболочку клетками. Они содержат большое количество ядер, сходных по структуре с ядрами эпителиоидных клеток, но имеющих обычно менее вытянутую форму, меньшие размеры и соответственно более компактную структуру хроматина. Ядра располагаются преимущественно по периферии клетки, образуя скопление на одном из ее полюсов и оставляя свободным центральный участок цитоплазмы. В пунктатах лимфатических узлов они встречаются реже, чем эпителиоидные клетки.