Географическим центром Гавайев является остров Молокай — один из самых малоразвитых и любопытных в 50-м штате США. Остров лежит на оси запад — восток, между Оаху и Мауи; его длина -60 км, а ширина — 16 км. Несколько тысяч жителей острова оказывают ожесточенное сопротивление попыткам превратить его в неподвижно стоящий на якоре туристический лайнер высокого класса. Это означает, что дружелюбное местное население — а в процентном соотношении коренных жителей здесь больше, чем на любом другом острове Гавайев, — старается сохранить природные красоты Молокая, чтобы с их помощью привлекать туристов, интересующихся дикой природой, а не отдыхом на белоснежных песчаных пляжах (хотя здесь есть и они, в частности Папохаку, самый длинный и широкий на Гавайях).
Засушливая западная оконечность острова с пастбищами и плантациями ананасов менее интересна, чем восточная, а на северном и южном берегах находятся самые удаленные и живописные пляжи Гавайев. Молокай сформировался из двух вулканов. Восточный вулкан Молокай 1,5 миллиона лет назад раскололся надвое и обрушился в Тихий океан, оставив на поверхности только утесы — самые высокие в мире (их можно увидеть в фильме Парк юрского периода III). Остров славится потрясающими тропическими пейзажами; высокогорное плато поднимается на 1500 м, а над ним возвышается пик Камаку, склоны которого заросли густыми лесами с многообразной экосистемой.
Помимо живописных скал на острове встречаются водопады, например Кахива высотой 530 м, и глубокие ущелья. Правда, добраться до них не так-то легко: нужно ехать на внедорожнике по проселочным дорогам, которые ведут к основным достопримечательностям острова, в том числе знаменитым морским утесам. Проще всего осматривать остров с воздуха — с борта экскурсионного вертолета, летающего с Мауи.
КАК ДОБРАТЬСЯ:
На самолете до аэропорта Молокай (внутренние рейсы). В аэропорту можно взять напрокат машину.
КОГДА ЕХАТЬ: В любое время (в феврале погода бывает непредсказуема).
ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕТЬ: Прибрежные дюны в Моомоми на северо-западе Молокая. Западная оконечность острова пришла в упадок из-за плохого управления земельными ресурсами и хаотичного выпаса скота. Моомоми — заповедник, созданный для защиты экосистемы дюн с последними участками прибрежных кустарниковых зарослей на Гавайях.
НАДО ЗНАТЬ: На Молокае располагалась колония прокаженных, которой руководил ныне канонизированный католический священник отец Дамиан де Вестер, основавший ее в XIX в. и сам скончавшийся от проказы в возрасте 49 лет. Колония располагалась на полуострове Калаупапа — ныне это самое легкодоступное место на северном побережье Молокая, куда можно долететь на самолете или дойти по узкой тропе.
