Индонезия занимает большую часть Малайского архипелага — одного из самых больших в мире. Его острова разбросаны по обе стороны экватора между двумя океанами — Индийским на западе и юге и Тихим на востоке. Индонезию иногда называют «страной тысячи островов «, хотя их в действительности 13 тысяч.
Западные острова — Суматра и Калимантан — были когда-то частью материка (Евразии), неглубокие Южно-Китайское и Яванское моря — покрытые водой участки суши. Восток Индонезии — острова Новая Гвинея, Танимбар — бывшая часть Австралии, затопленная водами Арафурского моря.
В Индонезии не бывает смены времён года. Меняется только направление ветров. С декабря по февраль дуют влажные северо-восточные ветры с Тихого океана, а в марте им на смену приходят сухие юго-восточные ветры. Кроме сезонных ветров, постоянно с моря на сушу дуют бризы. В Малаккском проливе иногда возникают и сильные, как тайфуны, ветры. Они называются «суматра».
Погода в Индонезии меняется в течение дня по часам. Утро почти всегда ясное. Солнце поднимается быстро, и так же быстро высыхает обильная утренняя роса. К 9 часам утра начинают собираться кучевые облака. Становится всё жарче и жарче. К полудню уже стоит настоящий зной: не колышется ни один листик, всё замирает.
Облака темнеют и превращаются в тучи. Темнеет, и издалека слышатся раскаты грома. Неожиданно налетает порыв ветра, гром становится оглушительным, ветер свирепо треплет листья пальм и бананов. Наконец обрушивается тропический ливень, и вода на полях и дорогах поднимается до уровня колен. Гроза и ливень длятся три часа. Затем все успокаивается, и жара отступает. Ночь приходит очень быстро, почти без сумерек.
Природа Индонезии необыкновенно разнообразна и щедра. На островах всегда тепло и влажно, поэтому тропические леса, которые занимают половину территории страны, необычайно густы и пышны. Здесь растёт 2 тыс. видов деревьев и 24 тыс. видов цветковых растений.
Деревья растут в несколько ярусов. Внизу под ними — полумрак и тишина. Травы почти нет, изредка попадаются огромные, до 1 м. в диаметре, яркие цветы с резким запахом. Много растений-паразитов, которые живут, питаясь соками растений-хозяев. Это фикус-баньян (его ещё называют дерево-роща) и прекрасные, многоцветные, похожие на бабочек, орхидеи, и лианы, украшенные огромными соцветиями, похожими на букеты.
В тропических лесах много ценных пород деревьев. Прочную, не гниющую древесину дают тиковое, казуариновое (красное), эбеновое (чёрное) деревья. Древесина сандалового и камфарного деревьев имеет очень стойкий приятный запах. Здесь растут также дуб, каштан, бук, лавр, магнолия. Тропический лес даёт пряности: мускатный орех, ваниль, гвоздику, корицу. Из смол некоторых деревьев делают лак. По-разному используют бамбук, который растёт почти на глазах — до 30 см. в сутки. Кокосовая пальма даёт человеку всё необходимое для жизни.
На пастбищах и пашнях, в саваннах, на лесных вырубках, везде, где нет деревьев, быстро вырастают высокие тропические травы, и, прежде всего — алант-алант. Эта трава не даёт расти ни деревьям, ни кустарникам.
Только на первый взгляд кажется, что в тропическом лесу никого нет, кроме бабочек, птиц и обезьян, время от времени издающих пронзительные крики. В лесах на Суматре водятся слоны и двурогие носороги, пантеры, но их немного. Чаще здесь можно встретить диких быков, диких собак, диких котов, выдр, куниц, кабанов. В Индонезии, на Суматре и Калимантане, водится человекообразная обезьяна — орангутан (в переводе с индонезийского — «лесной человек»).
Необычно выглядят колонии летучих собак, которые днём висят вниз головой на ветвях дерева, как огромные плоды, а ночью отправляются на охоту. На востоке страны водятся австралийские животные — древесные кенгуру и яйцекладущие муравьеды.
Во всех водоемах Индонезии живут крокодилы и их разновидность — узкорылые гавиалы. Много разных ящериц, очень редко встречаются вараны — исполинские ящерицы длиной в 3-4 м. и весом до 100 кг. Везде над островами летают орлы, ястребы, соколы, разные виды сов, лесных голубей. Райские птицы и попугаи какаду, сидящие на ветвях деревьев, похожи на цветы. Около воды кормятся чайки, аисты, бакланы, птица-фрегат и другие.
Кипит жизнь и в индонезийских водах. Особенно много рыбы около больших коралловых рифов. Около берега ловят анчоусов, угрей, бычков, а на глубине водятся разные виды сельди, тунца, сардины, морского окуня, хищной барракуды, попадаются рыба-пила и меч-рыба. Самые большие обитатели индонезийских морей — кашалоты, дельфины, морские коровы. На горячий песок выползают морские черепахи, чтобы отложить яйца.
