Сьерра-Леоне граничит с Гвинеей и Либерией и омывается Атлантическим океаном. Страна мало населена, ее жители до сих пор страдают от последствий разрушительной гражданской войны, завершившейся только в 2000 г. С того времени здесь было вырублено множество лесов, однако в 2005 г. местные природоохранные службы объединили усилия и при поддержке международных организаций начали реализацию проекта по сохранению и расширению леса Гола. По их планам к 2012 г. лесу должен быть присвоен статус национального парка.
Лес Гола — это большой участок пойменных джунглей в Сьерра-Леоне. Он поделен на четыре части: Северный Гола — это труднопроходимый горный регион, питаемый рекой Могбай, Западный и Восточный Гола, где течет река Мано, — это болотистые низинные земли. На острове Тиваи на реке Моа в западной части Гола находится заповедная зона.
В лесу насчитывается около 200 видов деревьев; здесь обитает большая часть африканских диких животных. В Гола можно встретить более 50 млекопитающих, в том числе десять приматов. Многие из них считаются вымирающими, в частности шимпанзе, слоны и карликовые гиппопотамы. Некоторые виды были обнаружены здесь совсем недавно, например леопарды, дукеры и бонго. Птиц в лесу более 300 видов, многие из них находятся под угрозой исчезновения. 770 видов цветущих растений представляют уникальную среду обитания для многочисленных бабочек — их здесь около 600 видов, и три были открыты в последнее время.
По лесу можно проехать на внедорожнике с проводником, а можно воспользоваться услугами местного населения и устроить настоящую экспедицию с носильщиками, полным набором всего необходимого для стоянки и даже собственным поваром. Если вас интересуют джунгли, обязательно посетите лес Гола, который местные жители называют зеленым бриллиантом.
КАК ДОБРАТЬСЯ:
Лес Гола расположен на юго-востоке Сьерра-Леоне; сюда можно доехать на машине. Ближайший большой город, Кенема, расположен в 6 часах езды от столицы страны Фритауна.
КОГДА ЕХАТЬ: Сухой сезон продолжается с декабря по май. Средняя температура — 26 °С, однако ночью она может падать до 16 °С.
ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕТЬ: Карликовых гиппопотамов и очень редких птиц — ткачей-малимбусов.
НАДО ЗНАТЬ: Несмотря на предпринимаемые властями усилия, в лесу ведется незаконная вырубка деревьев, охота и разработка полезных ископаемых, в том числе добыча алмазов. Добытые здесь алмазы традиционно использовались для финансирования гражданских войн. Сьерра-Леоне богата алмазами и славится высоким уровнем коррупции. Наркокартели используют страну в качестве перевалочного пункта на пути в Европу, из-за чего Сьерра-Леоне может стать еще одним центром наркоторговли, подобно Гвинее-Бисау.