На полпути между Гавайями и Самоа находится атолл Пальмира, крошечный архипелаг под юрисдикцией США на просторах Тихого океана, занимающий площадь 12 кв. км. На его береговой линии протяженностью 14 км есть только одна безопасная бухта — Западная лагуна. Большая система рифов защищает мелкие лагуны, 54 песчаные косы и рифовые острова, которые все связаны между собой. Самый большой остров, где находится единственная на Пальмире взлетно-посадочная полоса, — Купер. Островки атолла заросли кокосовыми пальмами, папоротниками и кустарниками, которые пышно разрастаются благодаря экваториальным ливням.
Атолл является национальным природным заповедником, защищающим как наземную, так и морскую экосистему. Это один из немногочисленных участков земли на гигантских просторах океана, где могут гнездиться морские птицы — в брачный сезон их здесь собирается до миллиона особей. На Пальмире обитают красноногие, бурые и голуболицые олуши, а также белые и темные крачки. Здесь же откладывают яйца исчезающие зеленые черепахи, а на рифах и в лагунах зарегистрировано невероятное разнообразие кораллов -125 видов, т.е. в три раза больше, чем на Гавайях и во всем Карибском бассейне. Рифовые рыбы отличаются яркой окраской. Поблизости плавают киты и акулы.
На Пальмире нет коренного населения, а в единственном поселке на острове Купер живут ученые, наблюдающие за кораллами. Ранее его занимали пилоты американских военно-морских сил, так как во время Второй мировой войны на Пальмире находилась военно-морская база. Ее фрагменты сохранились до наших дней — они напоминают о том, что даже этот земной рай некогда использовался в военных целях.
КАК ДОБРАТЬСЯ:
С большим трудом. На атолл можно долететь на самолете природоохранной службы, однако им пользуются только ученые, а стоимость частного чартерного рейса запредельная. Редкие туристы доплывают до атолла (окруженного потрясающим рифом) на круизных яхтах.
КОГДА ЕХАТЬ: В любое время — температура держится на уровне ч-29 °С круглый год.
ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕТЬ: Самых больших в мире наземных беспозвоночных — редких кокосовых крабов. Посмотрите, как они раскалывают упавшие на землю кокосы, и оцените силу клешней.
НАДО ЗНАТЬ: Когда в 1959 г. Гавайи стали 50-м штатом США, атолл Пальмира был исключен из их состава и стал единственной заморской территорией частного владения под управлением США. В 2000 году весь атолл за исключением двух островов был продан бывшими владельцами Природоохранной службе США — с тех пор эта организация отвечает за сохранение атолла для будущих поколений.